한우 가치 재규명 연구·홍보 필요

소비 트렌드 변화 따라가야

한우자조금관리위원회와 소비자공익네트워크는 지난 9일 aT센터에서 '소비자에게 사랑받는 한우의 차별화 전략'을 주제로 토론회를 개최했다.

한우자조금관리위원회와 소비자공익네트워크는 지난 9일 aT센터에서 '소비자에게 사랑받는 한우의 차별화 전략'을 주제로 토론회를 개최했다.

한우의 부정적 이미지를 타파하고 탄소 저감 등 올바른 한우 가치를 재규명하기 위한 연구와 이를 토대로 한 소비자 홍보와 교육이 필요하고 한우의 소비 트렌드 변화에 맞는 대책을 모색해야 한다는 주장이 제기됐다. 한우자조금관리위원회(위원장 민경천)와 소비자공익네트워크(회장 김연화)가 지난 9일 aT센터에서 ‘소비자에게 사랑받는 한우의 차별화 전략’을 주제로 개최한 토론회에서 전문가들은 이 같이 주장했다.

이홍구 건국대학교 동물자원과학과 교수가 ‘건강한 한우, 미래의 한우 차별화 전략’을 주제로 발표한 내용에 따르면 대한민국에서 한우는 세계 유일한 유전자원으로 한반도 기후풍토가 어우러진 모방할 수 없는 맛을 갖고 있다. 또 5000년 민족 문화유산으로 100대 민족문화 상징과 토종으로 지정됐고 경축순환농업의 모델로 쌀과 함께 농업·농촌을 유지하는 2대 품목으로 선정됐다.

여기에 축산농가 10만4000농가 중 한우농가는 9만호로 절대 다수를 차지하고 있고 농촌 소득원과 리더 역할을 하고 있다. 한우산업 생산액은 2006년 2조8400억 원에서 2021년 6조8900억 원으로 연평균 6.2% 성장하고 있다. 전후방산업을 포함한 지난해 한우산업 전체 규모는 13조1465억 원으로 추정되고 있다.

하지만 한우가 기후변화의 원인 중 하나인 탄소 배출 요인으로 치부되면서 한우농가들은 억울함을 호소하고 있다. 민경천 위원장은 이날 인사말에서 “세계적으로 환경 문제가 대두되고 탄소중립 요구가 거세지면서 다른 가축에 비해 온실가스 배출량이 많다는 이유로 한우산업을 비롯한 축산업에 대한 부정적 인식과 소고기 소비를 줄여야 한다는 캠페인이 무분별하게 확산돼 한우산업의 근간이 위협받고 있다”고 우려했다.

그는 또 “이 같은 주장은 사실이 아니다. 한우는 식품산업과 경종 농업분야에서 발생하는 대두박과 볏짚 등 사람이 먹지 못하는 부산물을 사료로 섭취해 타 산업 부문의 폐기물을 처리하는 역할로 탄소 배출을 저감한다. 또 식품산업 분야 외에도 화장품과 의약품 등 여러 산업분야에서 뿔부터 꼬리까지 버려지는 것 없이 다양한 원료를 제공해주는 등 자원순환 측면에서도 환경을 보호하는 선순환에 크게 기여하고 있다”고 덧붙였다.

현재 한우산업은 소고기 자급률이 1990년 53.6%에서 2021년 37.2%로 하락했고 2026년 미국산 쇠고기에 이어 2028년 호주산 쇠고기의 관세가 철폐되는 상황에 직면했다. 또 국제곡물가격 상승으로 사료비는 치솟은 반면 소비가 둔화돼 한우가격이 1년 새 30% 폭락했다. 한우를 비롯한 축산업의 부정적 인식과 함께 이 같은 현실은 한우농가와 연관산업 종사자들을 힘들게 하고 있다.

여기에 미래 한우산업을 위협하는 요인도 적지 않다. 대표적인 것이 안티축산 운동 확산과 저탄소·동물복지, 유사 축산물, 기후 위기다. 채식주의와 환경운동, 동물권 문제로 분류할 수 있는 안티축산은 식물성 식단이 건강과 지구를 구할 수 있는 방법이라는 생각과 축산업이 환경오염의 주범이라는 인식에서 시작됐다. 여기에 육식을 반대하는 이유로 동물에 대한 기본권 보장을 주장하는 목소리도 나오고 있다. 또 다른 요인은 유사 축산물과 기후위기다. 얼마 전 열린 축산물 대체식품 제도 개선 토론회에 소개된 자료에 따르면 ‘축산물 대체식품 개발의 필요성’을 묻는 질문에 10명 9명(92.6%)이 필요하다고 응답했다. 또 향후 이상기후로 소와 돼지 증체율이 각각 73%, 60% 저하되고 산유량은 32% 감소할 것으로 예측되는 등 가축의 생산성 변화에 따른 경제적 손실이 우려되고 있다.

미래 한우산업을 위한 방향은?

전문가들은 탄소 저감 등 한우의 가치를 소비자들이 정확히 알 수 있도록 한우 가치를 연구해 홍보하는 것은 물론 한우 가치를 차별화 할 수 있는 전략을 수립해야 한다고 조언했다.

이홍구 교수는 “소비자들에게 단순히 ‘한우를 먹으면 좋다’가 아니라 실질적으로 연구한 것을 토대로 홍보하는 것이 필요하다. 대체식품이 한우를 대체할 수 없는 점을 연구를 통해 소비자들에게 정확히 알려야 한다”고 강조했다.

그동안 한우자조금관리위원회는 다양한 한우분야 연구를 통해 한우 가치의 우수성을 증명한 바 있다. 실제 2017년 한우자조금관리위원회가 강원대학교에서 의뢰한 연구에선 한우고기를 급여하면 장내 유해균이 감소하는 것은 물론 대장염 유발에 따른 염증성 지표 감소, 한우고기의 항산화 활성이 수입육 대비 우수하다는 점을 확인했다. 2018년 연구에서는 한우고기 급여에 따른 면역활성 증가, 항염증 효과, 피부염 개선 등이 연구결과로 규명됐다.

토론자로 참석한 황인철 산부인과 전문의는 “한우의 불포화지방산·올레인산 함유량 등을 아무리 강조해도 소비자들은 피부에 와 닿지 않는다. 그런데 호주산 쇠고기는 청정우, 산에서 뛰어놀아서 건강할 거 같은 느낌이 있다. 한우도 이런 식으로 네이밍을 바꾸는 등의 방법으로 차별화 할 수 없을까”라고 주장했다. 이홍구 교수는 “저탄소와 동물복지, 스마트팜 분야가 미래의 한우 분야에서 중요한 부분이다. 한우가 수입 쇠고기에 비해 복지 측면에서 떨어지지 않는다. 동물복지는 충분히 가능하다. 다만, ‘건강하게 키워졌다’라는 점을 과학적으로 증명할 수 있는 연구가 필요하다”고 말했다. 각 세대에 적합한 전략을 수립하고 새로운 소비시장을 창출하는 등 한우의 소비 트렌드 변화에 맞는 대책을 모색해야 한다는 주장도 제기됐다.